The Subjectivity of Contact Center Agents as a Paradigm of the current World of Work: Reflections from a Study in Argentina
Keywords:
contact center agents, subjectivation processes, management, youth employment, Michel FoucaultAbstract
This article’s aim is to understand how ways of feeling, thinking and acting (subjectivity) are formed in the workplace. For this purpose, we studied, by analyzing semi-structured interviews and documentary material resulting from extensive research, contact center agents in Argentina. These agents are mostly young and have little previous experience in the labor market. Their passage through these companies molds and modulates their subjectivities according to a particular type of work administration: the management. Following Michel Foucault's valuable formulations, we will understand management as a set of sophisticated techniques that are not only useful to increase productivity, but also constitute a truth, defined in terms of a bond and obligation from which subjectivity is formed and transformed. We will show how these techniques are able to identify and justify who each person is as a contact center agent through different "manifestations of truth": testing oneself, to be permanently accountable, to enhance performance and to differentiate oneself from one's peers. In this sense, agents must compete with each other —and even with themselves— and mobilise their capabilities in terms of ever-changing goals and objectives. Based on the description of work experiences that show a progressive practical mastery of these rules of conduct, we see, finally, how a competitive imperative that becomes paradigmatic of the contemporary world of work ends up being internalized at a subjective level.Downloads
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